غادرت حاملة الطائرات الأمريكية USS George H.W. Bush (CVN-77) منطقة عمليات القيادة المركزية الأمريكية، بعد نحو ستة أشهر من دعم العمليات العسكرية الأمريكية في الشرق الأوسط.
وصلت الحاملة إلى فوكيت في تايلاند يوم 4 أكتوبر وعلى متنها نحو 4,800 فرد، في زيارة تقول البحرية الأمريكية إنها مجدولة للراحة والاستجمام. وكانت قد غادرت نورفولك بولاية فرجينيا في 31 مارس، ولم تنفذ أي زيارة لميناء منذ بدء انتشارها.
ومغادرتها تعني أنه، في الوقت الحالي، تبقى USS George Washington (CVN-73) وحدها كحاملة طائرات أمريكية عاملة في منطقة الشرق الأوسط.
لكن لا ينبغي تفسير ذلك تلقائيًا على أنه انسحاب عسكري أمريكي.
التفسير الأكثر ترجيحًا هو تبديل حاملات الطائرات.
فالحاملات لا تستطيع البقاء إلى أجل غير مسمى في انتشار قتالي متواصل. وبعد أشهر من الطلعات الجوية، تحتاج الطواقم إلى الراحة، والطائرات إلى صيانة أعمق، كما يجب تعويض الذخائر وقطع الغيار، بينما تحتاج الحاملة نفسها لاحقًا إلى فترات صيانة.
والأهم أن USS Theodore Roosevelt (CVN-71) غادرت سان دييغو في 27 سبتمبر، وهي الآن في طريقها باتجاه نطاق القيادة المركزية الأمريكية. وتشير تقارير بحرية أمريكية إلى أن روزفلت مخصصة في النهاية لتحل محل جورج واشنطن.
وهذا يخلق وضعًا مؤقتًا لافتًا:
⬅️بوش غادرت.
⬅️جورج واشنطن ما زالت في بحر العرب.
⬅️ثيودور روزفلت تقترب من جهة المحيط الهادئ.
وبذلك تبدو جورج واشنطن وكأنها الحاملة الجسر التي تؤمن استمرارية القوة الجوية الأمريكية إلى حين وصول روزفلت.
ماذا تخبرنا مغادرة بوش فعليًا؟
هي تظهر أن واشنطن غير مستعدة — أو غير قادرة — على إبقاء جميع حاملاتها منتشرة في الوقت نفسه ولفترات غير محدودة. فالأشهر الطويلة من العمليات في الشرق الأوسط فرضت ضغطًا كبيرًا على جداول انتشار البحرية الأمريكية، ودورات الصيانة، والأطقم.
لكن من الناحية الاستراتيجية، ما يجري هو تبديل للقوات وليس فكًا للانتشار.
فلو كانت واشنطن تريد تقليص وجودها العسكري بشكل كبير، لكان من المتوقع ألا يتم استبدال الحاملة المغادرة.
لكن الواقع أن مجموعة حاملة أخرى تتحرك بالفعل نحو المنطقة.
لذلك، السؤال الأهم ليس لماذا غادرت George H.W. Bush — فبعد ستة أشهر كان ذلك أمرًا متوقعًا بشكل متزايد.
السؤال الحقيقي هو: ماذا سيحدث عندما تصل Theodore Roosevelt؟
هل تعود George Washington مباشرة إلى اليابان، لتبقى حاملة واحدة فقط؟
أم تبقى مؤقتًا إلى جانب روزفلت، بما يعيد إنشاء تمركز أمريكي من حاملتي طائرات في محيط إيران؟
هذا القرار سيكشف الكثير عن نوايا واشنطن أكثر بكثير من مجرد مغادرة بوش.